エイシンヒカリ（右）は、全馬が重賞ウイナーという豪華メンバーを相手に会心の逃げ切り勝ちを決めた（写真：サンケイスポーツ）

　第６６回毎日王冠（１１日、東京１１Ｒ、ＧＩＩ、３歳上オープン国際（指）、別定、芝１８００メートル、１着本賞金６５００万円、１着馬に天皇賞・秋の優先出走権　＝出走１３頭）出走１３頭全馬が重賞ウイナーという豪華版のスーパーＧＩＩは、３日のシリウスＳでＪＲＡ重賞３００勝を達成したばかりの武豊騎手に導かれ、１番人気エイシンヒカリがマイペースで逃げ切り、天皇賞・秋（１１月１日、東京、ＧＩ、芝２０００メートル）の優先出走権を獲得した。４番人気ディサイファが１馬身１／４差の２着だった。

　不利な大外枠も、東京の長い直線も、まったく関係なかった。エプソムＣ以来、４カ月ぶりの出走だったエイシンヒカリが逃げ切って１番人気に応え、重賞連勝。天皇賞・秋の優先出走権をゲットした。

　「今までとはメンバーが違うから、ここでどこまでやれるか、と思っていたけど、春よりも走りはよかったですね」

　今年からコンビを組んで３連勝となった武豊騎手が、さらなる成長ぶりに目を細めた。

　レース前はイレ込み気味だったが、好スタートを決めて悠々とハナへ。「思ったより折り合いがついた」と話すように、１０００メートル通過５９秒９の淡々とした流れをつくり出し、余力を持って直線へ。昨年秋のアイルランドＴのときのように外ラチまでよれることもなく、ラスト３ハロン３４秒０の速い上がりをマーク。これでは後続はなすすべがなかった。

　「ゴールを過ぎてから外へ行っていたけどね」と笑うユタカ。「まだそういう危うい面は残っているし、距離は課題になります。こんなに楽なレースができるとも思えないし、さらに一段と強くならないとね」と、２０００メートルの本番には気を引き締めた。

　「パドックではおとなしかったけど、この馬は馬場に入るまでがイレ込んで大変。きょうはジョッキーがうまく乗ってくれました」と坂口調教師は名手の騎乗をたたえた。天皇賞・秋の後は香港Ｃ（１２月１３日、シャティン、ＧＩ、芝２０００メートル）が有力。気性面から距離を課題にあげたユタカだが、「胸を張って行ける成績だからね」と、粗削りながら９戦８勝という底知れぬ能力に期待が高まっていた。逃げて逃げて連勝を続けるエイシンヒカリ。逃走劇はまだまだ続きそうだ。　（柴田章利）

■エイシンヒカリ

　父ディープインパクト、母キャタリナ、母の父ストームキャット。芦毛の牡４歳。栗東・坂口正則厩舎所属。北海道新ひだか町・木田牧場の生産馬。馬主は（株）栄進堂。戦績９戦８勝。獲得賞金１億９７３１万５０００円。重賞は２０１５年ＧＩＩＩエプソムＣに次いで２勝目。毎日王冠は、坂口正則調教師が初勝利。武豊騎手は１９９８年サイレンススズカ、１４年エアソミュールに次いで３勝目。馬名は「冠名＋超特急の名称（ひかり）」。