サトノダイヤモンド

　将来を約束されたサラブレッドがいるとすれば、サトノダイヤモンドのような馬でしょう。頭から尾の先まで調和の取れた馬体。全ての部位がバランス良くつながっています。

　トモ、肩には繊維質の高そうな筋肉を付け、飛節はトモのパワーを余すところなく大地に伝えられる大きさと絶妙な角度。しなるような弾力性にあふれた体つきです。前肢に厚いバンテージを巻いているため、膝、球節の形は分かりませんが、蹄はとてもきれいでしっかりしている。首差しと腹回りも太からず細からず、適度なつくり。サラブレッドの理想像といえる体つきです。

　馬名が示す通り、ダイヤモンドのような輝きを放つ肢体。超一流の素材だからこそ、あえて重箱の隅をつつくような注文をつけたい。現時点では立ち姿に鋭さがありません。ゆったりとリラックスして立っているだけです。鞍上の指示に間髪入れずに反応する昨春の２冠馬ドゥラメンテのような機敏さがありません。追われて追われて伸びてくるような悠然とした姿。明らかに皐月賞よりもダービー向きです。

　トリッキーな中山では外を回ることになるでしょう。それでもチャンスはある。将来を約束されたサラブレッドです。

池江調教師が世界的な活躍を期待するサトノダイヤモンド。父に続く無敗でのクラシック制覇を目指す（写真：サンケイスポーツ）

　今週末の日曜に、中山競馬場で牡馬クラシック第１弾・皐月賞が行われる。今年は“３強”の対決に興味が集まっている一戦だ。その一角を担うのが、前走のきさらぎ賞を完勝し、３戦３勝で挑むサトノダイヤモンド（牡３歳）。管理する池江泰寿調教師（４７）＝栗東＝を直撃し、手応えを聞いた。１４日に枠順が確定し、１５日に金曜発売が実施される。（取材構成・鈴木康之）

　－－前走のきさらぎ賞で無傷の３連勝

　「初戦、２戦目ともに道悪だったので、前回は硬い馬場でもしっかり走ってくれたのが一番の収穫です。初めて直線でムチを入れても、真っすぐに走って加速したし、申し分ない内容でした」

　－－セールスポイントは

　「気性的に安定していて、どんな競馬でもできるのが強みです。スタートが良く、折り合いがついて、しまいも伸びる。まだ目一杯に走っていないですしね」

　－－２０１３年セレクトセール当歳で２億３０００万円（税別）で落札。当時の印象は

　「何度かセールの下見に行った段階で『今年はこの馬だな』と。とにかく雰囲気がすごくて、王様のような特別なオーラを感じました」

　－－現時点で、かつて管理した３冠馬のオルフェーヴルと比べると

　「精神面ではダイヤモンドの方がだいぶ上。オルフェが古馬のときより落ち着いています。ただ、筋肉量や爆発的な瞬発力などの肉体的な完成度では、オルフェの方が上でしょう」

　－－中山２０００メートルが舞台。レースのイメージは

　「自在性があるし、スローペースなら好位から、ハイペースなら後ろから運べばいい。皐月賞向きの競馬で勝ちに行きます」

　－－皐月賞の舞台に適した競馬ができる

　「そうですね。例えば、折り合いが難しい馬を、（先行有利の）中山２０００メートルだからといって、無理に流れに乗せて行ってしまうとダービーにつながりません。でも、サトノダイヤモンドは折り合いがついて、どのポジションからでも競馬ができる馬なので、そういう心配をしなくていい」

　－－今年は“３強”と言われている

　「僕の中では３強ではなく、リオンディーズとマカヒキの“２強”。うちの馬が勝ったのはＧＩＩＩ（きさらぎ賞）ですから」

　－－今回のポイントは

　「戦ったことがないメンバーが多いので、相手との力関係ですね。サトノダイヤモンド自身に大きな問題はありません」

　－－この馬に抱く夢は

　「数年に１頭の器だと思うし、皐月賞、ダービーを勝ちたい。将来は凱旋門賞や米国のブリーダーズカップなどに参戦できるような、ワールドワイドに活躍する馬になってくれたらいいですね」

★この日のサトノダイヤモンド

　滋賀県・栗東トレセンが全休日のため厩舎の馬房で過ごした。きさらぎ賞快勝後は滋賀県・ノーザンファームしがらきに放牧に出て、３月１５日に帰厩。ここまでじっくりと調整してきた。中澤助手は「前走より今回の方が帰厩後、すぐに動けている。無駄なことをしないし、これだけドシッとしている馬は珍しい。そういうところがレースでも出ていますね」と信頼を寄せていた。

★誕生日が近い３強

　前評判が高いのは、サトノダイヤモンドを含めた３頭。同じく３戦３勝の弥生賞勝ち馬マカヒキと、同２着だった昨年の最優秀２歳牡馬リオンディーズが実績、スケールで他馬をリードしている。３頭が１～３番人気を形成するのは確実だ。ちなみに３頭はいずれも北海道安平町・ノーザンファームの生産馬。２０１３年１月２８日（マカヒキ）、２９日（リオンディーズ）、３０日（サトノダイヤモンド）と１日違いの誕生日だ。

★勝てば史上最長のレース間隔

　サトノダイヤモンドは前走のきさらぎ賞から中６９日という臨戦過程。ここで勝てば昨年のドゥラメンテなど３頭の中６２日を上回り、皐月賞馬としては前走からの間隔が最も長い勝利となる。初戦から２戦目までが中４８日、２戦目からきさらぎ賞までが中４３日。今回も予定通りの“ゆったりローテ”で、力は出せる態勢だ。

★桜花賞のリベンジ

　サトノダイヤモンドに騎乗するクリストフ・ルメール騎手（３６）＝栗・フリー＝は、若駒Ｓと弥生賞でもう１頭の有力馬マカヒキに騎乗していた。今回は先約を優先してサトノダイヤモンドに騎乗するが、ライバルの強さを知っているのは強み。先週の桜花賞は１番人気メジャーエンブレムで４着に敗れただけに、リベンジへの期待がかかる。

■池江　泰寿（いけえ・やすとし）

　ＪＲＡ調教師。１９６９（昭和４４）年１月１３日生まれ、４７歳。京都府出身。厩務員、調教助手を経て、２００４年に厩舎を開業。０６年朝日杯ＦＳ（ドリームジャーニー）でＧＩ初制覇。０６、１０年最高勝率調教師、０８年最多勝利調教師、１１、１２、１５年最多賞金獲得調教師などのＪＲＡ賞を受賞。ＪＲＡ通算４９１勝、うち重賞はＧＩ１４勝を含む５５勝（数字は１１日現在）。