３月の中山戦では、スタート前に暴走しながらもレースでは１着になったグレンツェント。ここにきての充実ぶりが目立つ（写真：サンケイスポーツ）

　今週の東京メインは、ＪＲＡの上半期で唯一の３歳ダート重賞ユニコーンステークス（ＧＩＩＩ、ダ１６００メートル）。混戦ムードだが、注目したいのは青竜Ｓを制したグレンツェントだ。昨年、同じ青竜Ｓを制した厩舎の先輩ノンコノユメに続き、連覇を狙う。“暴走キャラ”から成長しており、陣営も力が入る一戦だ。

　厩舎の偉大な先輩に続こうと、砂のスター候補グレンツェントが駒を進めてきた。前走の青竜Ｓをハナ差で制した勢いに乗っての重賞初挑戦だ。

　「前走は早めに抜け出したぶん、最後は差を詰められたけどね。あのまま（走っても）抜かれることはなかったと思う」

　見た目には辛勝だったが、加藤征調教師は余裕があった内容を評価している。芝の新馬戦は５着だったが、ダートに転じて４馬身、３馬身半差で２連勝。しかも、その内容がなかなか興味深い。未勝利戦は４コーナーで大きくふくれながらも楽勝し、続く５００万下は発走直前に約半周も暴走するアクシデントがありながらのＶと、規格外の能力を見せている。続く伏竜Ｓは２着に敗れたものの、前走を快勝。２馬身半差の３着馬キョウエイギアが直後にオープンの鳳雛（ほうすう）Ｓを制しており、決して恵まれた勝利ではない。

　鞍上は、今週から再び短期免許で騎乗する豪州のＴ・ベリー騎手。安田記念はモーリスで２着に敗れたが、１１日に母国のＧＩクイーンズランドダービーを制し、存在感を誇示しての再来日だ。身元引受調教師でもある加藤征厩舎での重賞は初めてで、力が入る。

　もちろん、馬の充実ぶりも見逃せない。昨年の勝ち馬で厩舎の先輩でもあるノンコノユメ（交流ＧＩジャパンダートダービー勝ち）に迫る資質の持ち主。祖母ハトゥーフは欧米でＧＩ３勝馬と血統も奥深い。

　「１週前追い切りの手応えも前走以上。さらにいい状態で出せるので期待したい」

　指揮官も胸を躍らせているグレンツェント。ここを勝てば、秋にはノンコノユメとの“同門対決”も実現しそうだ。

★過去３年の上位馬からＧＩ馬４頭輩出！出世レース

　ユニコーンＳは、２０１３年１着ベストウォーリア（１４、１５年南部杯）、同３着サウンドトゥルー（１５年東京大賞典）、１４年２着コーリンベリー（１５年ＪＢＣスプリント）、１５年１着ノンコノユメ（同年ジャパンダートダービー）と、３年連続で上位馬がＧＩを制している。砂の登竜門レースだ。

■展望

　前３年で馬券に絡んだ馬から毎年ＧＩ馬が出ている出世レースだが、確たる主役は不在で混戦ムード。ダート５戦５連対のストロングバローズは安定感が魅力だ。ルメール騎手も伏竜Ｓから２戦連続の騎乗で持ち味を引き出すだろう。ゴールドドリームは前走で初黒星を喫したが、広いコースで巻き返しが見込める。青竜Ｓを勝ったグレンツェントは鋭い決め手が武器。底を見せていないアルーアキャロル、前走内容が秀逸なクインズサターン、素質豊かなマインシャッツなども大きな差はない。

青竜ステークス

グレンツェント

父ーネオユニヴァース、母父ーキングマンボ



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