調教師生活を振り返った鈴木康師

　来月いっぱいで７０歳定年を迎える美浦の鈴木康弘師がラストスパートに入った。先週の京都牝馬Ｓでは１５番人気ゴールデンナンバーが２着に激走。今週はシルクロードＳにセイコーライコウ、東京の節分Ｓに連勝中のアデイインザライフと期待馬を送り込む。７６年に開業してから約４０年の調教師生活も残り１カ月。その心境を語った。

　２４日に行われた京都牝馬Ｓ。２着で引き揚げてきたゴールデンナンバーの姿に、鈴木康師は「思わず涙が出た」という。同馬は昨年９月、京成杯ＡＨのスタート直前に発馬機に激突。胸部に全身麻酔の緊急手術を要する裂傷を負った。いったんは獣医から能失（競走能力喪失）と宣告されながら、手術は成功し驚異的に回復。復帰初戦での激走に目頭が熱くなった。

　２８日には、かつて管理したダイナフェアリーの訃報が届いた。現役時は重賞５勝。繁殖牝馬となってからも産駒のほとんどを手掛けた。「競走馬としてはもちろん、繁殖馬としてもいい子を出して厩舎を支えてくれた」。往時を懐かしみながら続けた。「弱っているとは聞いていたから、僕が辞める直前まで頑張ってくれたのかな。先週のゴールデンナンバーもそう。最後まで頑張れというメッセージを残してくれたよう。運命的なものを感じる」

　感傷に浸ったのはつかの間。話題が今週の出走馬に移ると鋭い眼光に戻った。シルクロードＳのセイコーライコウは、昨夏のアイビスＳＤで厩舎に１５年ぶりのタイトルをもたらした。「ステッキに反抗するし、先頭に立つと気を抜く。癖馬だから（主戦の柴田）善臣が乗れない（騎乗停止中）のは痛いが状態はいい。うまく流れに乗れれば」と話す。「僕が最後だからといって無理に使うことはしたくない」と話す師にとって、最後の重賞挑戦となる可能性もある。東京の節分Ｓには２連勝中のアデイインザライフが出走。「昇級で５６キロは近２走のパフォーマンスが評価された証。除外で延びたが神経が太いので心配ない」と意気込む。

　調教師としての残り１カ月、勝利への執念を燃やし続ける。