“放蕩息子”プロディガルサン

【金鯱賞（土曜＝１１日、中京芝２０００メートル＝１着馬に４・２大阪杯優先出走権）美浦発トレセン秘話】金子真人オーナーは未来を見通すエスパーなのかもしれない。そうでなければ、約２億円の高額馬に“放蕩息子”と名付ける理由が見当たらない。改めてそんな感を抱いたのが、プロディガルサンの前走である。

　本来なら始動戦は１週前（１月２８日）のオープン・白富士Ｓ（芝２０００メートル）であり、陣営の１７年のビジョンも中長距離路線一本。しかし賞金除外でそれがオジャンとなった。「だってしょうがねぇだろ」と管理する国枝栄調教師が渋面をつくったように、ＧIII東京新聞杯（芝１６００メートル）出走は想定外。思えば皐月賞回避から始まった青写真通りにいかない“放浪癖”。まさに言い得て妙のネーミングである。

　それでも非凡な才能は「あの除外が痛かった」と言わせなかった。５ハロン通過が６２秒２とマイル戦らしからぬ緩ペース。直線を向いた地点で逃げたブラックスピネルのＶは確定的だったが、これを４角６番手からクビ差まで猛追したのが“嫌々”送り出された同馬だった。「人間の思惑なんて知らんがな」と言わんばかりに記録した上がり３ハロンは究極の３２秒０。放蕩息子がマイラーとしての高い資質を垣間見せたのだから、当初のビジョンにもズレが生じるかと思ったのだが…。

「菊花賞も直線スムーズならあんな結果（１１着）になっていない。２着で賞金加算できたのは良かったが、あのパフォーマンスが距離ゆえと判断するのは早計。オレの見方はむしろ逆。あの競馬で“やっぱりひとつ上の馬”という確信を持った」

　早々と金鯱賞に照準を定めたのは指揮官の信念にブレがないゆえ。優勝馬にはＧI大阪杯（阪神芝２０００メートル）の優先出走権が与えられるスーパーＧII。この距離で同じ脚が使えれば…。

「以前はトモがしっかりしておらず、調教ではハミにぶら下がるように走っていた。やはり変わってきたのは古馬になってから。今は併せるパートナーを探すのも容易じゃないほど稽古で動く。だから前走も緩急に対応できたのだろうし、２２キロの馬体増は成長分と思ってます」

　この椎本英男助手の言葉が確かなら、前走の鬼脚もあくまで助走。放蕩息子の殻を破るＶを決め王道路線一直線となるはずだが、果たして結果は？

京都2歳ステークスを制したカデナ。弥生賞でも有力な1頭だ photo by AFLO

3月5日（日）に、中山競馬場でGII弥生賞（芝2000m）が行なわれる。このレースは4月16日（日）に行なわれる3歳牡馬クラシックレース第1弾・GI皐月賞（芝2000m）のトライアルで、3着以内に入ると本番への出走権が与えられる重要なレースだ。

【写真】クイーンCを快勝し、クラシック候補に名乗りを挙げたアドマイヤミヤビ

　皐月賞のステップレースはGIIスプリングステークス（中山・芝1800m）、GIII共同通信杯（東京・芝1800m）、若葉ステークス（阪神・芝2000m）、GIII毎日杯（阪神・芝1800m）など複数あるが、この弥生賞は本番とコース、距離が同じで、レース間隔も十分に取れることから、1983年ミスターシービー、1984年シンボリルドルフなど過去の名馬から、2001年アグネスタキオン、2005年のディープインパクト、2010年のヴィクトワールピサなど、近年も多くの名馬がステップレースに選択してきた。しかし、ここ10年では、このレースから皐月賞を制したのはヴィクトワールピサと08年キャプテントゥーレ（弥生賞4着）のわずか2頭となっており、今年はどのように本番に繋がるか注目だ。

　重賞2連勝中のブレスジャーニー（美浦・本間忍厩舎）が回避し、出走する重賞勝ち馬は2頭。カデナ（栗東・中竹和也厩舎）はGIII京都2歳ステークス（2016年11月26日／京都・芝1800m）を勝利しており、今回はそれ以来、約3カ月ぶりのレースとなる。父は三冠馬であり、リーディングサイアーの大種牡馬ディープインパクトで、兄はGII京王杯スプリングカップを勝ったスズカコーズウェイという良血。父と母の父フレンチデピュティの組み合わせは昨年の勝ち馬で皐月賞2着、日本ダービー1着のマカヒキや、2013年の勝ち馬カミノタサハラと同じ。このコースとは非常に相性の良い配合だ。4戦中3戦で、上がり3ハロン33秒台の差し脚を披露。その瞬発力はマカヒキを彷彿とさせるもので、有力候補だろう。

　もう1頭の重賞勝ち馬は、年明けのGIII京成杯（1月15日／中山・芝2000m）を勝ったコマノインパルス（美浦・菊川正達厩舎）。3戦2勝で、唯一の敗戦となった葉牡丹賞（2016年12月3日／中山・芝2000m）の勝ち馬は後にGIIホープフルS（2016年12月25日／中山・芝2000m）を圧勝するレイデオロだっただけに相手が悪かったと言える。2戦続けて同じコースで好走を続けているのでコースに不安はなく、上位争いは必至だろう。父バゴは仏GI凱旋門賞勝ち馬。父としても2010年菊花賞馬ビッグウィークを出すなど成功を収めている。3代母（曽祖母）リンデンリリーはGIエリザベス女王杯勝ち馬という日本的な血統馬でもある。

弾むように坂路を駆け上がるメラグラーナ（撮影・前田充）

＜オーシャンＳ：追い切り＞

　メラグラーナ（牝５、池添学）がド迫力を見せつけた。坂路単走で４ハロン５３秒１。弾むようなフォームで、軽くしかけたラストは１２秒０と伸びた。

　池添学師は「指示通りの内容。十分な動きでした。（２走前の）京阪杯（１４着）は馬場がすべてだと思うし、次につながるいい競馬を」と２度目の重賞挑戦で反攻を期した。