アクティブミノル｜スプリンターズSで不気味な1頭
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［スプリンターズS］アクティブミノル、８年ぶり３歳馬Vへ先頭争い勝つ
スプリンターズＳ・Ｇ１（１０月４日、中山）で、メンバー唯一の３歳馬アクティブミノルが再び大駆けを狙っている。１０番人気と注目度が低かった前哨戦のセントウルＳを逃げ切って一躍、脚光を浴びた新星。１２００メートルは、これでデビューから３戦全勝だが、本番でも通用するのか。
こんなに強い３歳の短距離馬がいたのかと驚いた。セントウルＳのアクティブミノルは内枠をうまく生かしたとはいえ、ウリウリ（２着）など本番さながらのメンバーで逃げ切り。これで１２００メートルはデビュー戦、函館２歳Ｓに続き、重賞２勝を含む３戦全勝だ。
スプリント界の新星誕生と言っていい。春に存在感を示せなかった理由は、番組体系にあるからだ。１４００メートルのファルコンＳで２着、マイルのニュージーランドＴで１５着のように、今春の２戦は守備範囲を超える距離で戦ってきた。「天性のスピードがある馬。でも使いたくても１２００メートルの重賞がなかった」と北出調教師はベストの距離に３歳同士の重賞がないことに、歯がゆい思いをしていた。
ニュージーランドＴのあと、左前ハ行でＮＨＫマイルＣを諦めて、秋まで充電したのも功を奏した。「今はどんどん良くなる時期。落ち着きが出てきたのが大きい」と担当の中村助手は心身両面の成長を確信する。前走の藤岡康の好騎乗は馬自身のパワーアップがあればこそ。「最後まで脚いろが鈍らず力をつけているのを感じました」と鞍上は振り返った。
手の内はバレたが、Ｇ１でも我が道を突き進むのみ。「前回はマークされなかったけど、今度はみんなが潰しにかかってくる。ここでいい競馬をしてこそ」と北出調教師は不敵に笑う。出足、二の脚とも速かった前走以上のロケットスタートを決められるか。勝負は一瞬。本気でハナを奪いに来るハクサンムーンとの先手争いに勝ったとき、アストンマーチャン以来８年ぶりの３歳馬の優勝が見えてくる。（内尾 篤嗣）
セントウルS
芝1200mは３戦３勝
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