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今年１月のＯＰ特別・白富士Ｓを勝ったアズマシャトル。たびたび新星が登場するサマーシリーズで、Ｇ獲りへ一直線だ（写真：サンケイスポーツ）

　準ＯＰマレーシアＣをステップに、２着＆４着馬が格上挑戦する。しかし、ハンデには大きな開きが。２着マローブルーはメンバー中最軽量の５１キロで、一方、４着だったアズマシャトルは５６キロ。牝馬と牡馬の違いがあるにせよ同じ４歳、マローは前走から４キロ減、アズマがたった１キロ減というのは開きすぎと思えるかもしれない。ただ、アズマにはハンデキャッパーの目をごまかせない“中身”がある。

　「見込まれたのは間違いないけど、仕方ないかな」という加用調教師の笑みのなかに、自信を見た。一見“酷量”に見えても、その実は違う。５６キロといえば、２走前のＧＩＩＩ鳴尾記念で３着になっているからだ。

　鳴尾記念を勝ったのはご存じのとおり、続く宝塚記念でＧＩホースとなったラブリーデイ。５着だったグランデッツァも七夕賞を勝った。４着エアソミュールは函館記念で４着（２着マジェスティハーツは来週の関屋記念に出走予定）と、そのまま成績をスライドさせれば、十分に勝ち負けが望めるというわけだ。

　「前走は逃げた馬が楽に勝ったようにペースが遅かった。馬場の悪いところを走らされたし、直線で外に出せていればもう少し際どかったはず。小倉は初めてだが、小回りは札幌でこなしているし、いい条件だと思う」と、トレーナーも巻き返しを意識している。

　そのうえ、５日の動きは超ド級。ＣＷコースで規格外の６Ｆ７７秒４を叩き出した。もちろん「飛ばした前の馬について行ってしまった」（トレーナー）と予定していたものではなかったが、猛暑の時季にこれほど元気な馬もいない。手綱を取った松若騎手も、「バッタリ止まってはいない。能力があることは分かったし、チャンスを生かしたい」と大きな手応えを感じ取っていた。

　一昨年のラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓでのちのダービー馬ワンアンドオンリーの０秒２差２着になり、かつてはクラシックを期待されていた素質馬。今年１月のＯＰ特別・白富士Ｓを勝った実績もある。たびたび新星が登場するサマーシリーズで、Ｇ獲りへ一直線だ。（夕刊フジ）