エルフィンＳで直線で一気に突き抜けたクルミナル。そのあとさらに良化気配にあり、無傷の３連勝も十分期待できる（写真：サンケイスポーツ）

　２週目を迎える阪神は、土曜がハイライト。注目の桜花賞トライアル、チューリップ賞（７日、ＧＩＩＩ、芝１６００メートル、３着までに優先出走権）が行われる。過去１０年の上位入線馬からは２００７年２着ダイワスカーレット、０９年１着ブエナビスタ、１０年２着アパパネ、１２年４着ジェンティルドンナ、１３年３着アユサン、１４年１着ハープスターの６頭が桜の女王に輝いており、今年も将来性豊かな３歳牝馬が顔をそろえてきた。

　まずはディープインパクト産駒で、２戦２勝のクルミナル（栗東・須貝尚介厩舎）に注目したい。新馬戦に続いてエルフィンＳでもスタートで後手に回ったが、直線で一気に突き抜けて２着ナガラフラワーに２馬身差をつける完勝。ポテンシャルの高さをアピールした。さらに良化しており、初めて経験する阪神の上り坂も問題なさそうだ。須貝厩舎は日曜の弥生賞（ベルラップ）とのトライアル両制覇という期待がかかる。

　コンテッサトゥーレ（栗東・安田隆行厩舎）も、やはりディープインパクト産駒で新馬戦－紅梅Ｓと２戦２勝。０８年の皐月賞馬キャプテントゥーレ（父アグネスタキオン）の半妹で、母（エアトゥーレ）、姉（アルティマトゥーレ）、祖母（スキーパラダイス）がいずれも重賞ウイナーという母系は魅力たっぷりだ。２戦はともに１４００メートルだったが、レースセンスがいいので１ハロン延びても十分に対応できるだろう。なお、騎乗予定だったクリストフ・ルメール騎手が騎乗停止になったため、本稿の段階では騎乗者が決まっていない。

　レッツゴードンキ（栗東・梅田智之厩舎）は、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズの２着馬。最後に勝ち馬ショウナンアデラの決め手に半馬身屈したが、阪神芝１６００メートルへの適性を証明したのは強みだ。約２カ月半ぶりの実戦となるが、坂路で順調に乗り込まれており、力を出せる仕上がりにある。前記２頭に比べて、重賞を３戦して３、２、２着という実績は明らかに上位。キャリアの差を生かして重賞初Ｖのシーンも十分に考えられる。

　ロカ（栗東・今野貞一厩舎）は新馬戦を勝って向かった阪神ＪＦで１番人気（８着）に支持された素質馬。前走のクイーンＣでも出遅れたが、鋭く伸びて３着に食い込んだ。賞金４００万円ではクラシック参戦は絶望的。１日からＪＲＡジョッキーとなり、いきなり阪急杯（ダイワマッジョーレ）を勝ったミルコ・デムーロ騎手を新パートナーに迎えて、優先出走権獲得を狙う。

　関東馬ココロノアイ（美浦・尾関知人厩舎）は、ＧＩＩＩアルテミスＳを勝ち、阪神ＪＦでも３着と好走。それ以来のレースだが、入念に乗り込まれており、いい状態で出走できそうだ。レース後は栗東に入って本番に臨むプランが描かれている。ショウナンアデラ、ルージュバック、キャットコインといった層の厚い関東牝馬のなかでも、潜在能力では引けを取らない。

　白毛馬という点で話題になっているブチコ（栗東・音無秀孝厩舎）はダートに転じて２連勝。未勝利戦は２着に８馬身差、５００万下は２着に３馬身半差という圧勝だった。芝に勝ち鞍こそないが、未勝利戦で２着と適性はあり、話題性だけではない。１週前には新コンビの武豊騎手を背に坂路で４ハロン５０秒７という抜群の時計を出しており、充実ぶりが際立つ。担当者がどんなファッションでパドックに現れるかも含めて、大いに注目される重賞挑戦だ。

　キャリア１戦ながら、阪神マイルで新馬戦を快勝したノーブルリーズン（栗東・佐々木晶三厩舎）、未勝利戦を勝ったばかりのディープインパクト産駒タッチングスピーチ（栗東・石坂正厩舎）、クイーンＣで０秒１差４着だったアンドリエッテ（栗東・牧田和弥厩舎）なども上位争いを期待できる好素材。桜花賞の切符を目指す乙女たちの戦いは、激しいものとなりそうだ。

チューリップ賞－2014年動画

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