ミッキーラブソング（写真左）

【阪急杯（日曜＝２８日、阪神芝内１４００メートル＝１着馬に高松宮記念優先出走権）注目馬２５日最終追い切り：栗東】名門・橋口弘厩舎のファイナル重賞。ミッキーラブソングの総仕上げはもちろん、厩舎飛躍のキッカケとなった坂路追いが選択された。

　オールスマイル（３歳未勝利）との併せ馬は３馬身追走する形でスタート。手応え十分に標的と馬体を並べた（４ハロン５３・３―１３・０秒）。

　酒井助手「ワンアクションでも起こしたら、すぐに反応しそうな雰囲気。リラックスしていたし、めちゃめちゃいい併せ馬ができた」

　調教師生活との別れが目前に迫った橋口弘調教師は「念願のダービーを手に入れてやめるんだから、悔いがあるわけがない」と“一片の悔いなし”を強調。最後の重賞Ｖを、という周囲の期待に「俺はそんな強運は持ってないよ」と謙遜するあたりは、いかにもだが、ＪＲＡ重賞９６勝と誰よりも重賞の勝ち方を知っているのがこの名匠だ。

「開業した時は１０馬房が空の状態で、ゼロからの出発。怖いものは何もなかった」

　底辺から頂点まで上り詰めた橋口弘次郎の立身出世ストーリー最終章…ドラマの結末に注目だ。