【レパードＳ（日曜＝６日、新潟ダート１８００メートル）新バージョンアップ作戦】新潟メーン・ＧIIIレパードＳは国内４戦無敗のエピカリスの断然人気が予想される中、新ＶＵ作戦の明石尚典記者は◎ノーブルサターンで勝負だ。周到なラップ分析から先行有利な新潟コースなら逃げ切り可能――とジャッジした。

　芝外回りコースの直線は東京の５２５・９メートルをはるかに上回る６５８・７メートル。ＪＲＡ１０場で唯一、直線競馬を可能にしている広大な直線が新潟競馬場最大の特徴であることは説明するまでもない。一方、ダートコースの直線は東京の５０１・６メートルよりはるかに短い３５３・９メートル。「長い直線を有する左回り」の共通イメージは、あくまで芝コースに限るという点に留意しておく必要がある。近５年の勝ち馬の４角通過は２～４番手。イメージよりも短い直線が先行有利の土壌を生み出していることは頭に入れておきたい。

“先手必勝”のレース傾向重視で白羽の矢を立てたのがノーブルサターン。交流重賞のここ２戦がハナを叩いて２、５着。ある程度の結果を残しているとはいえ、ポテンシャル的にはもっとやれていい、というのが当欄のジャッジだ。

　その根拠となるのがラスト２ハロン１１秒８→１１秒９を刻んで５００万下Ｖを決めた１回京都の９ハロン戦（別表参照）。同日の準オープン・雅Ｓ＆１０００万下のラスト２ハロンラップはそれぞれ１２秒１→１２秒３、１２秒２→１２秒２。歴戦の古馬が越えられなかったハロン１１秒台の壁を、まだまだ若駒の域を出ないノーブルサターンがあっさりと越えてしまった。前半ラップの差を割り引いても、この事実は称賛されてしかるべき。重馬場で１分５３秒台のＶタイムは強調できるものではないが、ハロン１１秒台でまとめたラスト２ハロンは驚異的な粘り腰と表現するに値する秀逸ラップと断言していい。

　前走・ジャパンダートダービーの前後半４ハロンラップは４８秒９→５１秒３。玉砕に近い２秒以上の前傾ラップを刻んで一線級相手に０秒６差なら、悲観する必要は皆無。たとえ同じような前傾ラップを刻んだとしても、先行馬絶対有利の新潟コースなら結果は違ってくる。誰もがアッと驚く逃走劇――。驚異的な粘り腰を持つノーブルサターンがそんな衝撃シーンを自ら演出しても何ら不思議はない。

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