２０１３年の菊花賞で圧勝したエピファネイア

　１３年菊花賞、１４年ジャパンＣなどを制したエピファネイア（牡５歳、栗東・角居）が３０日、左前繋靱帯炎（けいじんたいえん）のため、現役を引退することが所属するキャロットクラブの公式ホームページ上で発表された。角居勝彦調教師は「繋靱帯の痛みというのは、どうしても（治癒に）時間がかかる病です。また、治癒したとしても再発の可能性が高く、その後の経過を考えても無理に復帰を考えることがベストとは思いません。非常に無念ではありますが、いつかエピファネイアの子どもたちに携われる日を楽しみにしていますし、自身を超えるような馬を世に送り出してもらいたいと願っています」とホームページ上でコメント。今後は社台スタリオンステーションでのスタッドインが予定され、血統継承の使命を全うしていく。

　同馬は父シンボリクリスエス、母シーザリオ（母の父スペシャルウィーク）という血統で、１２年１０月の京都でデビュー。ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓまで無傷３連勝を決め、世代のトップグループに入った。１３年の皐月賞ではロゴタイプの２着、ダービーではキズナの２着と涙をのんだものの、クラシック３冠最後の菊花賞では後続に５馬身差の完勝。日米オークスを制したシーザリオとの母子クラシック制覇を成し遂げた。

　１４年のジャパンＣでは、ジャスタウェイに４馬身差をつける圧勝劇を披露。このパフォーマンスが評価され、ＩＦＨＡ（国際競馬統括機関連盟）から発表された「ロンジンワールドベストレースホースランキング」では世界２位（１位はジャスタウェイ）にランクインした。

　１５年はドバイワールドカップに挑戦するも９着に。帰国初戦の宝塚記念で巻き返しを狙ったが、１週前追い切り後に左前繋靱帯炎が判明して回避。ドバイ遠征がラストランとなった。

弥生賞２着馬ブライトエンブレム。川端記者は小島茂調教師ら陣営から、勝負気配を敏感に感じ取った（写真：サンケイスポーツ）

　１週間の密着取材で皐月賞の勝ち馬を探り出す『東西現場記者走る』。大阪サンスポの川端亮平記者（３２）は５日目、美浦トレセンで弥生賞２着のブライトエンブレム陣営を直撃。前走は安全策でこれまで通りに後方待機から外を回したが、今回はこれまでと違った戦法に出ることを示唆した。〔１〕枠（１）番から立ち回りひとつで、一発があるかもしれない。

　１７日朝も、春の陽気に包まれた美浦トレセンで取材。ターゲットは弥生賞２着ブライトエンブレムだ。週始めに小島茂調教師が「前走は権利を獲るための競馬。今回は勝つための競馬をしたい」と話していたのを紙面で読み、気になっていた。

　前走は後方から外を回して追い込むも、サトノクラウンから０秒２差。立ち回りのうまさが問われる中山向きではないという印象を受けた。さらに〔１〕枠（１）番に入ったことで、外を回せばよりロスが大きくなる。だが、直撃した師の言葉は弾んでいた。

　「今までのレースで、十分に通用する手応えはある。田辺騎手がこの枠からどんな競馬をするのか、楽しみですよ」

　前走が自信の裏付けになっている。前回は装鞍所でうるさかったため、課題のゲートで出遅れたり、道中でハミをかむ可能性を考慮。コースロスを承知で安全策の競馬を指示した。だが、「レースでは何ともなくて、鞍上も『もう１つ前の位置で競馬ができた』と話していた」といい意味で裏切られた。「今回は無理なくポジションが取れるなら、１つ前でいい。これまで馬群を割る競馬はしていないけど、馬を気にすることはない」と、“勝つための競馬”の中身を語ってくれた。

　田辺騎手にも直撃してみた。〔１〕枠（１）番はあまり歓迎でない表情も「これまでの形にはとらわれない。極端にいえばハナでもいい。出たなりで自分のペースで運びたい」と腕をぶす。さらに「速い時計の勝負が弱点。淡々と流れる東京コースより、時計がかかる中山のひと回りするコースの方が合っている」と、相棒の適性を強調した。

　昨年の弥生賞２着で、のちに日本ダービー馬になったワンアンドオンリー（皐月賞４着）のように広いコースでこそのタイプと思いきや、意外にも小回りの中山でこそという評価。勝負気配がプンプンと漂う。一発候補として再評価が必要だ。１８日は中山競馬場で馬場状態や傾向を確認し、最終結論を出す。　（川端亮平）

　昨年１２月のチャレンジＣで重賞２勝目を挙げ、今春にオーストラリア遠征を予定しているトーセンスターダム（牡４歳、栗東・池江厩舎）の初戦が、ランヴェットＳ・Ｇ１（３月２１日、ローズヒルガーデンズ競馬場・芝２０００メートル）に決まったことが２７日、分かった。

　１９０２年にローソンＳとして創設され、８０年からＧ１に格上げ。９１年から現在の名称となった。同馬はここを叩いた後、同じくオーストラリア遠征するトゥザワールドとともに、最大目標であるクイーンエリザベスＳ・Ｇ１（４月１１日、ロイヤルランドウィック競馬場・芝２０００メートル）へ向かう。鞍上について、池江調教師は「現在、調整中です」と説明した。

　また、同厩舎のワールドエースは予定通り、ジョージライダーＳ・Ｇ１（３月２１日、ローズヒルガーデンズ競馬場・芝１５００メートル）から、ドンカスターマイル・Ｇ１（４月４日、ロイヤルランドウィック競馬場・芝１６００メートル）に向かう。