９６年ダービーをフサイチコンコルドで制した藤田伸二

　歴代８位のＪＲＡ通算１９１８勝を挙げた藤田伸二（４３＝栗東・フリー）が６日の札幌競馬騎乗を最後に引退することになった。同日、ＪＲＡに「騎手免許取消願」を提出。受理したＪＲＡは７日にも正式に引退を発表する。ダービージョッキーの電撃引退に衝撃が走った。

　▼四位（９１年同期デビュー）最近、そんな話（引退の可能性）も耳にしていたが、急なことでビックリしている。まだ騎手を続けるものだと思っていた。競馬学校時代からずっと一緒にやってきた。ライバルというよりも仲間。デビューしてグングン勝っていく藤田の背中を追い掛けてきた。セカンドキャリアを考えてもいい年齢で（引退するか、続けるかは）本人が決めることだが、同期は２人だけなので寂しい。

　▼武豊（日本騎手クラブ会長）１カ月くらい前に直接、本人から聞いていた。「引退」は自分で決めること。シンジは個性の強いジョッキーで周りからいろいろとあっただろうけど、僕からすると最初から最後までかわいい後輩だった。シンジは立派なジョッキー。

　▼吉田隼　デビュー当時から厳しく指導してもらったが、最近は褒めてもらえることもあった。手本となるフェアな競馬だった。真っすぐな性格が格好良かった。プライベートでもお世話になったので寂しいです。

　▼松岡　誰にもまねできない秀逸な騎乗技術を持っていた。教わったことを継承していきたいと思う。破天荒な面も含めて好きだった。本当にお世話になりました。

　▼秋山　伸二さんみたいに、ちゃんと乗って勝てる騎手が少なくなっている。騎乗については厳しい人だったが、自分にも厳しかった。凄い騎手。いろいろお世話になったので寂しい。

　▼田中勝　同じ北海道出身として頑張ってきたという気持ちはある。自分で決めたことだし仕方ない。

　▼内田　自分より若いのに、もったいない。まだまだ乗れたと思う。技術は若手のいい手本になっていた。

　▼加藤征師（関東で藤田が最多４１勝を挙げた調教師）本当に上手な騎手だった。うちの馬でたくさん勝ってくれて感謝している。

６日の札幌７Ｒで現役最後の騎乗を終えた藤田伸二騎手。２５年の騎手生活に別れを告げた　（写真：サンケイスポーツ）

　電撃引退だ。ＪＲＡ史上８位、現役５位となる通算１９１８勝をあげている藤田伸二騎手（４３）＝栗・フリー＝が６日、騎手免許の取消願を提出したことをＪＲＡが明らかにした。ＪＲＡから正式に発表されるのは７日以降となるが、６日の札幌７Ｒ（イキオイ１０着）が最後の騎乗となった。なお、引退セレモニーなどは行わない。

　突然の幕引きだったが、藤田騎手は数年前から「引退」を意識させる発言をしていた。ここ数年は騎乗数、勝利数とも減り、モチベーションの低下も著書の中で触れていた。引き際を模索していたようで、６日の最後の騎乗を終えると、免許取消願を提出し、事実上の引退となった。

　引退の意思を固めていたことはごく一部の親しい関係者にしか知らされておらず、一報を聞いた騎手や調教師の多くは驚きの表情を見せていた。

　藤田騎手はファンに向けて、インターネット上で「騎手人生に終止符を打つことに決めました。沢山のファンの皆様に応援して頂いたことは私の財産でもあり、感謝の気持ちで一杯です」などとメッセージを残した。

　１９９１年にデビューし、３９勝で新人賞を獲得。９６年、２４歳のときにフサイチコンコルドでＪＲＡ競馬学校卒業生（１期生は８５年卒業）として、初めてダービーを制した。その後は２００２年から６年連続で年間１００勝をマークするなど第一線で活躍。トランセンドのコンビで、１１年ドバイワールドＣで２着になったのは記憶に新しい。

　フェアプレー賞１９回は史上最多で、年間で上位の成績を残し、さらに制裁を一度も受けなかった騎手に与えられる「特別模範騎手賞」に２度（０４、１０年）輝いた唯一の騎手でもある。一方で、０６年には飲食店でのトラブルが元で「３カ月の騎乗停止」処分を受けたこともあった。騎手以外でも才能を発揮し、数々の著作を発表。「騎手の一分」（講談社現代新書）はベストセラーになった。

　ＪＲＡ通算１９１８勝で、重賞はＧＩ１７勝を含む９３勝。５日の札幌２Ｒのジョルジュサンクが最後の勝利だった。北海道の馬産地・新冠出身で、数年前からは家族とともに札幌に移り住んでいた。今後はサークル内には残らないが、何らかの形で競馬と関わっていくもよう。北海道シリーズの最後に個性派ジョッキーが、静かにステッキを置いた。

◆武豊騎手「１カ月くらい前に本人から聞いていました。引退は本人が決めることですからね。長い間、一緒に乗っていたし、寂しいですね。いろいろ個性が強いジョッキーだったけど、本当に最後までかわいい後輩でした。ここ数年、悩んでいる感じで、つらいこともあったと思うけど、ジョッキーとして立派な実績を残せたし、第二の人生をしっかり歩んでほしい。彼にやられたダービー（１９９６年ダンスインザダーク２着）と有馬記念（９７年マーベラスサンデー２着）が思い出に残っています」

◆四位洋文騎手「まだまだやると思っていたし、周りから（引退すると）聞いてビックリしている。競馬学校７期生が一人になるのは寂しいね。でも年齢的にもセカンドキャリアを考える時期だし、本人が決めたことだから。デビューして藤田君がグングン勝っていっていく中、僕はその背中を追いかけようと決めて頑張っていた。競馬学校の３年間、そして騎手生活は今年で２５年目。ライバルというよりも仲間だった」

■藤田　伸二（ふじた・しんじ）

　１９７２（昭和４７）年２月２７日生まれ、４３歳。北海道出身。栗東・フリー。９１年３月２日に栗東・境直行厩舎からデビュー。同年３月９日の中京１Ｒマキバスクリーンで初勝利（６戦目）を挙げた。２００４年に史上３人目となる特別模範騎手賞を受賞、１０年に史上初となる２度目の受賞。フェアプレー賞受賞は歴代最多の１９回。ＪＲＡ全１０場重賞制覇も達成。ＪＲＡ通算１万５２７１戦１９１８勝で、重賞はＧＩ１７勝を含む９３勝。身長１メートル５８、体重５０キロ、血液型Ｏ。