スマートオリオンは、芝コースで馬体を躍動させて上々の動き

◆キーンランドＣ追い切り（２７日）

　サマースプリントシリーズ第５戦、キーンランドＣ・Ｇ３（３１日、札幌）に出走するスマートオリオンが札幌の芝コースで上積みを感じさせる動き。コンビを組む武豊もこの日、栗東での調教騎乗を再開。実戦復帰即重賞Ｖもありそうだ。

　芝コースの直線、淡々と道中を運んだスマートオリオンは、大胆に大外へ持ち出した。朝日に照らされ、栗毛の馬体がまばゆく輝く。体調の良さを誇示するように黄金色の塊を躍らせ、馬なりで５ハロン６９秒８―３７秒４―１２秒３。軽い内容ながら、リズミカルにフットワークを繰り出した。

　「しまい重点だし、大外を回っている。時計はこんなものでしょう。連闘で２回勝っているように、タフな馬で１回使った方がいい。状態は上がっている」。水出助手は納得の表情を浮かべた。中１週のローテーションだが、間隔を空けて使ったここ２戦よりも、臨戦過程は良さそうだ。

　前走のＵＨＢ杯は初の札幌コースだったが、首差の２着を確保。改めて地力を感じさせた。「トップハンデ（５７・５キロ）だったが、最後は伸びてきた。ある程度前に行けるし、どんな競馬でもできる」と水出助手は手応えをつかんだようだ。

　３月のオーシャンＳ以来の重賞２勝目をマークすれば、スプリンターズＳ（１０月５日、新潟）への期待が一気に高まる。鞍上に迎えるのは、右手親指の骨折で戦線を離れていた武豊。こちらは落馬した７月２０日以来の実戦だ。「秋を占う意味でもいい結果を出してほしい」。水出助手はこの一戦に懸ける思いをにじませた。８月最後の重賞を勝てば、人馬ともに充実の秋が見えてくる。

（椎名　竜大）