「セントライト記念・Ｇ２」（１８日、中山）

　皐月賞馬が好仕上がりをアピールした。アルアインの最終リハは１４日、新コンビのルメールを背に、栗東ＣＷで半マイル追い。ラスト１Ｆは１１秒７とはじけるように伸び、併せた僚馬に１馬身先着した。２冠奪取に向け、堂々とＶ発進を決める。僚馬のサトノクロニクルも、新コンビのＭ・デムーロ騎乗でＣＷへ。併せ馬で遅れたものの、力強い動きを披露して好気配を伝えた。

　これが皐月賞馬の貫禄だ。アルアインの最終リハは、新コンビのルメールを背に栗東ＣＷへ。３馬身半先行するジークカイザー（４歳１０００万下）を追う形で、残り半マイルから発進した。直線で僚馬の内を突くと、ギアを上げて一気に加速。最後まで馬なりだったが、矢のように伸びて前をとらえ、４Ｆ５０秒８－３６秒９－１１秒７で１馬身先着した。

　背中や手綱から伝わる好感触に、思わず鞍上の声が弾んだ。「とてもいい気持ち。すごく柔らかくて乗りやすい。楽しみですね」と納得の表情でうなずく。「休み明けだけど、いいコンディション。能力がスゴい。距離も大丈夫だと思う」と自信を深めた様子だ。

　池江師は「動きは良かったですね。体もひと回り大きくなり、順調に夏を越せました。春はやんちゃだったけど、だいぶマシになってきましたね」と心身の成長に手応えは十分だ。始動戦は、皐月賞を制した中山が舞台。「中山２０００メートルは走っているけど、中山２２００メートルは向正面が特殊な形ですしね。その辺が鍵だと思います」と外回りコースの克服をポイントに挙げた。

　菊花賞に向けた大事なトライアル。これまでライバルとして戦ってきた名手も「ダービーでもいい競馬をしていた。ペースが遅いのによく頑張っていた。皐月賞を勝ったときも強かったし、いい瞬発力だった」と、その強さは肌で感じている。２冠獲りへ－。自らの強さを誇示し、栄冠に王手をかける。