◆第４８回スプリンターズＳ・Ｇ１（５日・新潟競馬場、芝１２００メートル、良）
１２年ぶりに新潟で行われた第４８回スプリンターズＳ・Ｇ１（５日、芝１２００メートル）は、１３番人気のスノードラゴンが４コーナー１０番手から直線で差し切って優勝。鞍上の大野拓弥騎手（２８）＝美浦・フリー＝とともに、Ｇ１初制覇を飾った。２着は、半馬身差でストレイトガール、３着はレッドオーヴァルだった。１番人気に推されたハクサンムーンは、精彩を欠き１３着に終わった。
デビュー１０年目の大野が、１０度目のＧ１挑戦で悲願を成就させた。１２年ぶりのＧ１開催に詰めかけた新潟の大観衆の歓声の中、スノードラゴンは、最後の１８番目にゲートイン。大外枠からスタートを決めると、他馬を前に置き、中団後方の外でリズム良く運んだ。直線。馬場の中央へ導き、右ムチを振り下ろすと、芦毛の迫力の馬体を揺らしてグングンと加速。残り２００メートルで先行集団に並ぶと、勢いそのままに半馬身抜け出し、人馬とも念願の初タイトルを手にした。
「素直にうれしいですね」と大野は満面の笑みで喜びを表現。「ゲート裏でもゾクッと来たほど歓声がすごくて、馬もそれにピリッとしたのか、いつもよりいい位置につけられた。いつもなかなか手前を替えられないが、スパッと替えてくれた。勢いが違っていたので勝てるかなと。すごい盛り上がりの中、勝てて良かったです」と興奮気味に振り返った。
着実に実績を積み上げ、ようやく手にした勲章に「Ｇ１レースに憧れて、この世界に入りましたし、１０年かかりましたが、勝つことができて本当に良かった。ローカルと違って、中央で乗るようになったことで、意識が変わってきましたし、勝ちたいと思っていたので」と改めて勝利をかみしめた。
１３番人気で大仕事をやってのけたスノードラゴン。１２年前に同じ舞台、同じレースで２着に敗れた父アドマイヤコジーンの雪辱も見事に果たした。「以前は善戦マンだったが、蛯名騎手の進言で脚をためる形にして結果が出た。これからもっと活躍できる。この後は、香港（スプリント）に登録すると思います」と高木調教師が話せば、鞍上も「芝ではまだ底を見せていないし、まだまだタイトルを取れる馬。海外でも結果を出したい」と未来の可能性に思いを馳せた。充実期を迎えた遅咲きの６歳馬が、次に目指すのは、世界のスプリント王だ。
（上倉 健）
◆大野 拓弥（おおの・たくや）１９８６年９月８日、埼玉県生まれ。２８歳。デビューした０５年に、民放競馬記者クラブ賞（関東新人騎手賞）を受賞。ＪＲＡ通算２７２勝（５日現在）。今回が６度目の重賞制覇。Ｇ１は１０度目の挑戦で初勝利。趣味は競馬ゲーム。血液型Ｂ。
【優勝馬メモ】
◆性齢 牡６歳の芦毛。
◆血統 父アドマイヤコジーン、母マイネカプリース（父タヤスツヨシ）。父の産駒のＧ１勝利は、０７年のこのレースを制したアストンマーチャン以来、２頭目。
◆戦績 ３５戦８勝（うち地方２戦０勝）。重賞初勝利。
◆総収得賞金 優勝賞金９５００万円を加えて、３億１８９１万円（うち地方６４７万円）。
◆デビュー３５戦目 Ｇ１初勝利までに要したレース数では、２番目の記録（８４年のグレード制導入後）。最も多いのは、ショウワモダンの３９戦目（１０年安田記念）。
◆１３番人気 Ｇ１に格上げされた９０年以降、２ケタ人気の馬が優勝したのは、００年ダイタクヤマト（１６番人気）以来２度目。
◆関東馬 ０１年トロットスター以来の勝利。
◆馬名の意味 ユリ科の常緑多年草。
◆高木登調教師（４９） ０６年開業で、ＧＩ初勝利。重賞は３勝目。
◆生産者 北海道新冠町のイワミ牧場。
◆馬主 岡田牧雄氏。
スプリンターズS結果
1着 スノードラゴン
2着 ストレイトガール
3着 レッドオーヴァル
スプリンターズステークス2014年動画
