連覇か、3歳馬による14年ぶりの勝利か。

　今年のマイルチャンピオンシップ(11月23日、京都芝外回り1600m、3歳以上GI)は、タイプの異なる「二強」による争いになりそうだ。

　二強のうち1頭は、ディフェンディングチャンピオンのトーセンラー(牡6歳、父ディープインパクト、栗東・藤原英昭厩舎)だ。

　京都大賞典3着からマイルチャンピオンシップというローテーションは去年と同じ。この馬はちょっと変わっていて、全4勝を京都の外回りコースで挙げている。3コーナーの下り坂で勢いをつけ、そのまま水が低いところに流れるようにサーッと末脚を伸ばすとものすごい瞬発力を発揮するのだ。昨年、距離がここの2倍もある天皇賞・春で惜しい2着になっているように、京都の外回りコースでありさえすれば、レーティングを1割増にしてもいいほどなのである。

　「マイル仕様で仕上げてきて、思惑どおり、いい状態です。昨年とメンバーも展開も違ってきますが、能力は発揮できると思います」と藤原調教師は連覇に手応えを得ている。

武豊「良馬場なら確実に走ってくれる」

　手綱をとる武豊も、「去年もすごく状態がよかったのですが、今年もいいですね。良馬場なら確実に走ってくれると思います」と自信をうかがわせている。

　昨秋までは1800m以上のレースにしか出たことがなく、このレースではじめてマイル戦を走ったのだが、今年は「ベストパフォーマンスを発揮できるのはこの距離」と武が言うように、迷いなく戦える。1歳年をとったわけだが、これが今年の4戦目と大事に使われているので疲労の心配はない。

　今年も、道中は後方に控え、3コーナーから滑るように加速して前をとらえにかかるだろう。そして、かなりの確率で差し切れる……と言いたいところだが、今年は、前で流れ込みを狙う強力なスピード馬がいる。

3歳マイル王の快速馬はどう挑む？

　今年のNHKマイルカップを制したミッキーアイル(牡3歳、父ディープインパクト、栗東・音無秀孝厩舎)である。

　昨秋の500万下、ひいらぎ賞を、翌日同じコースで行われた朝日杯フューチュリティステークスよりコンマ5秒も速いタイムで逃げ切り、「幻の2歳王者」と呼ばれた。5連勝でNHKマイルを制し「幻」ではない本物の3歳マイル王となるも、つづく安田記念では不良馬場のなかハイスピードで飛ばしすぎて16着に惨敗。スピード馬にありがちな脆いタイプかと思いきや、秋初戦の前走スワンステークスで古馬勢を一蹴した。

　先週(12日)、坂路で放馬しカラ馬のまま49秒8という速いタイムで駆け上がってしまい、音無調教師は「大誤算です」と頭をかかえた。幸い馬体にダメージはなく、主戦の浜中俊を背にした本追い切りでは抜群の動きを見せた。

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放馬の追い切り、音無厩舎にとっては吉兆か。

　実は、音無厩舎の馬がGIの1週前追い切りのとき、坂路で乗り手を振り落として駆け上がって猛時計を出したのは、これが初めてではない。2007年の皐月賞の1週前追い切りで、ヴィクトリーが放馬したまま坂路を走り、48秒台のタイムを叩き出したことがあるのだ。本番の皐月賞では1コーナーを回りながら先頭に立ち、そのまま逃げ切ってしまった。

　7年前の再現、となるのだろうか。

　「怖がりだから逃げているわけではない。トップスピードに早く入ってしまうので、他馬より先に行ってしまうだけ。速く走っている馬をわざわざ引っ張って下げる必要はないし、持久力もありますからね」と音無調教師。

　3歳でマイルチャンピオンシップを制したのは、過去30回のうち、1988年のサッカーボーイ、'97年のタイキシャトル、2000年のアグネスデジタルの3頭のみ。勝てば14年ぶり4頭目の快挙となる。

　前をビュンビュン飛ばすこの馬を、後ろからトーセンラーが虎視眈々と見据え、かわしにかかる……という、わかりやすく、かつ、非常に見応えのある展開になりそうだ。

3歳で勝つより連覇のほうが達成しやすい？

　トーセンラーが狙うこのレースの連覇をやってのけたのは、'84、'85年のニホンピロウイナー、'91、'92年のダイタクヘリオス、'97、'98年のタイキシャトル、'03、'04年のデュランダル、'06、'07年のダイワメジャーの5頭。こちらも名馬ばかりだが、数字のうえでは、3歳で勝つより連覇のほうが達成しやすい、というデータになっている。武にとっては'12年のサダムパテックからの3連覇がかかっている。

　二強に割って入る馬がいるとしたら、文字どおり、道中、前のアイルと後ろのラーとの間で競馬をする馬だろう。アイルより前に行ったらバタバタになるし、ラーより後ろから行ったら届かないと思われる。

　ワールドエース、ロゴタイプのような「総合力型」か、それとも、クラレント、グランプリボスのような「生粋のマイラー型」か。重賞未勝利馬によるGI勝利がつづくとしたら、フィエロ、サンレイレーザー、レッドアリオンか。

　よし、決めた。

　◎トーセンラー
○ミッキーアイル
▲フィエロ
△クラレント
×グランプリボス

　先週のエリザベス女王杯では、勝ったラキシスに◎、2着のヌーヴォレコルトに○をつけたので、いろいろな人から礼を言われたが、私は珍しく3連複を買っていたので外れてしまった。慣れないことはするものではない。馬の走りと一緒で、馬券もフォームを崩すと負けてしまう。ということで、今回は印のとおりに馬連で勝負したい。

（「沸騰！ 日本サラブ列島」島田明宏 = 文）

「若さではフィエロ、実績ではトーセンラー」と語った藤原英昭調教師

■トーセンラーとフィエロを管理する藤原英昭調教師

――まず、トーセンラーについてお話を伺います。昨年の今ごろ『マイルを戦う体をつくっている』と仰っていました。どのあたりを工夫されたのですか?
藤原「体質が弱かったので成長を待っていました。能力があるのはわかっていたので、それを生かすための体づくりをしていました。どうしても日にちが必要で成長を待っていましたが、馬に(状態の)GOサインが出たので勝負しました」

――昨年は見事な追い込みでした。
藤原「京都の坂を利用して勝負するのはこの馬の専売特許ですから。その坂をうまく利用するための馬づくりができたと思います」

――昨年に続き、連覇を狙う状況ですね。
藤原「やはり昨年勝たせてもらったおかげで名誉を手に入れましたので、昨年からもう一度ここを最大目標にと考えてきました。勝負用に結構意気込んでいます」

――調教には武豊騎手が2週連続でまたがりました。
藤原「先週はちょっと負荷をかけ、今週も(状態を)確かめてもらいました。その課程の中でマイル仕様で仕上げました。指示については、乗りなれているジョッキーですからね。確認程度です。予想どおり『いい状態できていますね』とジャッジしてもらいました」

――藤原先生自身のジャッジはいかがですか?
藤原「いいかんじできていると思います。能力は発揮できると思います」

――状態を昨年と比較すると?
藤原「昨年のほうが若さがありました。思い切った調教、思いきったパフォーマンスを意識しました。今年はひとつ年をとった分キャリアがありますから。そういう意味では“やさしめ”といいますか、馬の気分を損ねないように心がけました」

――今年の課題は?
藤原「課題は京都に関してはあまりありません。良馬場でやらせていただくのが条件ですね」

――理想の展開は?
藤原「昨年はうまくはまったかんじもありますからね。昨年とはメンバーも違いますし、展開も違いますから。こればかりは(わかりません)。ただ、キャリアも自在性もありますから、勝負できる位置にいてジョッキーが計算して乗ってくれると思います」

――連覇のてごたえは?
藤原「そのつもりでずっとやっています」

――トーセンラーについてひとことを。
藤原「ここが集大成と思っています。連覇できるよう頑張っていますので応援よろしくお願いします」

――続いて、フィエロについて伺います。休み明けのスワンSは素晴らしい脚で3着でした。

藤原「スワンを叩いてここというのは計算にありました。どういう走りをするのか期待しながら見ていましたが、さすがに勝った馬が強かった。ですが、終いの脚も使っているので合格点だと思います」

――1年前の今は条件馬でした。この1年で強くなった点は?
藤原「トーセンラーと似ています。血統的にも潜在能力的にもこの馬に“確信”がありましたから。それを生かすために人間の手ではどうしてもできないことがあります(注:日数を待つということ)から。成長をうながして、それにあわせて調教し心技体を鍛えてきました。それがここ最近になってしっかりしてきて思うような調教ができるようになりましたね。トーセンラーと似た(成長)曲線で力をつけてきました」

――この馬のセールスポイントは?
藤原「500キロ近い馬体。馬力もあり、乗りやすいです。脚質的にまた(トーセンラーに)似ているんですが、終いもしっかり確実にきてくれますから」

――春には1分31秒台の速い時計で走りました。
藤原「あのときも勝った馬が強かったですが、こちらもそれだけの時計で走っていますから。この馬も時計的にはヒケをとりません。あとはどれだけ(道中を)うまくさばいて、終いこれるかというかんじです」

――実績ではトーセンラー、勢いではフィエロと考えてよろしいでしょうか?
藤原「……実績云々というよりも、若さではフィエロですね。実績ではトーセンラー。さぁ、どう出るか」

――最後にひとこと。
藤原「やっとしっかりしてきて力を出せるような体になってきました。ここで勝負できるようにという青写真は出来てきています。この馬もしっかりつくって、トーセンラー同様、勝負に出たいと思います。応援よろしくお願いします」

■トーセンラーに騎乗予定の武豊騎手

――今朝の追い切りの指示は?
武豊「1頭(前にいる馬)をみながら、ラストは反応を試して欲しいということでした。それほど目一杯やらなくていいという指示でしたが、そのとおり乗れたと思います」

――感触はいかがですか?
武豊「昨年とおなじような調整方法ですし、体調、状態も同じような状態です」

――年齢をひとつとっていますが、そのあたりはいかがでしょうか?
武豊「まったく。何か特別感じることはありませんね。昨年もすごく状態がよかったんですが、今年もいいですね」

――幅広い距離で活躍していますね。
武豊「そうですね。距離に関してはいろんな距離をこなしてくれています。ただ、ベストパフォーマンスは?といわれたらこの距離なので。いちばん適距離かなと思います。昨年のマイルCSの走りは実に強かったですし、何かそれまでとは違う走りだったので。やっぱりいい舞台なのかな、と思います」

――昨年は14番手からの追い込みでした。
武豊「はじめての距離だったんですけど、いいんじゃないかなと思いました。自分の中では合うんじゃないかなというのがあったので、勝ちを意識して乗りました」

――理想の展開は?
武豊「昨年のような走りができればいいんですけど。昨年は枠順も含めてすべてがうまくいったかな、というのがあるんですが。まぁ、レースにいって難しいというタイプの馬ではないので、良馬場でやれれば確実に走ってくれると思います」

――連覇のチャンスでは?
武豊「そうですね。この馬にとってはいちばんの目標というか、狙っているレースなので。大事なレースですし、きっちり勝たせたいという気持ちが強いです」

――最後にひとこと。
武豊「昨年、勝つことができて今年もいいかんじで挑めます。大きなチャンスだと思っているのでベストを尽くしたいですね。頑張ります」(取材・文：花岡貴子)