橋口弘調教師が手応え十分に小倉２歳Ｓに送り込むシュウジ

【小倉２歳Ｓ（日曜＝６日、小倉芝１２００メートル）トレセン発秘話】ＧＩＩＩ小倉２歳Ｓにクリノシャンボール、コウエイテンマ、ブンブンブラウの３頭をエントリーしてきた川村調教師。登録馬１４頭のうち３枠を“占拠”しているのだから、「川村旋風」と言っても差し支えないのかもしれないが、そんなトレーナーが、一番動向を気にしていたライバルがシュウジだ。

　コウエイテンマがフェニックス賞を勝った直後、シュウジが小倉２歳Ｓに使ってくるのかどうか探りを入れてきたので、「使いますよ」と教えてあげると、「そりゃ、アカンやんか」と肩をガックリ落としてしまった。２走前に対戦した中京２歳Ｓで、コウエイテンマはほぼ馬なりで０秒７もちぎられており、そんな強敵が再度出てくるとあれば、意気消沈するのも無理ない。あとは“数の論理”でどこまで立ち向かえるか…といったところだろうか。

　一方のシュウジ陣営。中京２歳Ｓを勝った直後は「朝日杯（ＦＳ）に向けて秋から始動する」プランを頭に描いていた橋口弘調教師だが、「家に帰ってよくよく考えたら、やっぱりマイルより１２００メートルの馬という気持ちが強くなった。血統的にもツルマルレオン（１２００～１４００メートルで全６勝）の下だし、マイルだとかかるところもあるからね。非凡なスピードを生かすにはやっぱり１２００メートルが一番」とすぐさま軌道修正した。

　その手応えは１９９８年に４馬身差で圧勝した「コウエイロマン以来の感触」というのだから相当なもの。今夏の小倉シリーズの新馬戦のレベルを考えれば、先週のひまわり賞を勝った九州産のキリシマオジョウでも勝負になったはずだが、こちらは登録もしなかったあたり、トレーナーのシュウジに寄せる絶大な信頼が見て取れる。

　来年２月いっぱいで定年となる橋口弘師。「最後の～」のフレーズには「君たち記者が言っているだけで俺は気にしていない」と素っ気ないが、“最後の夏の小倉開催”はぜひともシュウジの勝利で締めてほしいところだ。