【七夕賞（日曜＝９日、福島芝２０００メートル）新バージョンアップ作戦】今週末の福島メーンは夏の名物重賞・ＧIII七夕賞。かつては１番人気馬が２６連敗、近５年は２桁人気馬が馬券絡みするなど、波乱の歴史に彩られた恐るべきレースだが、そんな“雑音”にとらわれない新ＶＵ作戦の明石尚典記者は◎ヴォージュ。持ち時計一番、非凡なスピード持続力など、重賞初制覇への条件が揃った上がり馬に注目した。

　先週のラジオＮＩＫＫＥＩ賞のＶタイムは前年を０秒４上回る１分４６秒６。初日の５００万下特別でも１０ハロン＝１分５８秒９の好時計が飛び出したとなれば、まずは絶好の馬場レベルで開幕を迎えたとみていいだろう。梅雨時だけに予断を許さないものの、良馬場なら２０１３年から続くＶタイム１分５８秒台の継続が濃厚。その近４年の勝ち馬の４角通過順は１３年＝１番手、１４年＝１番手、１５年＝２番手、１６年＝４番手。速い時計への対応力に加えて、４角で射程圏に入れる機動力も求めたいところだ。狙い目は前々で競馬のできる逃げ、先行タイプ。その中から軸馬をチョイスしたい。

　準オープン２連勝と勢いに乗るヴォージュは道中２番手が指定席。前走のジューンＳは逃げるトーセンマタコイヤをピッタリマークする形で３ハロン通過が３７秒９。と、ここまでなら超スローペースの様相も本領発揮はここから。プレッシャーをかけ続けた逃げ馬に４ハロン目以降は２ハロンごとの分割で２３秒４→２３秒３→２２秒７の加速ラップを刻ませ、ラスト１ハロンも１１秒台でフィニッシュ（別表参照）。前後両方に脚を使わせる絶妙のＶラップを刻んで見事、先頭でゴール板を駆け抜けた。ハイレベルな持続力比べで競り落としたのがＧIII２着２回のプロディガルサン。ローカルＧIIIなら間違いなく主役を張れる器だ。

　２走前の下鴨Ｓの３ハロン通過３６秒２も一見スローペースだが、４ハロン目以降の分割ラップは２３秒７→２３秒３→２３秒０の加速ラップ。クビ差辛勝とはいえ、開催後半で１分５８秒台前半のＶタイムなら文句なし。スピード持続力だけでなく、速い時計の決着にも不安なしをアピールするには十分のパフォーマンスと言えよう。

　今回ハナを切るのは十中八九マルターズアポジー。前後半４ハロン４６秒２→４８秒２のハイラップで小倉大賞典を押し切った快速馬だが、４ハロン目以降を２ハロンごとに分割すると２２秒８→２３秒４→２４秒８の減速ラップ。これなら机上では十分捕らえられる計算が成り立つ。あとはここ２走のように持ち前のスピード持続力で後続の追撃を封じてしまうだけ。前後両方ににらみを利かせたスキのない走りで、初タイトルをゲットする公算が大だ。

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