デビューから無傷の５連勝中のビッグアーサー。一気に重賞まで手が届くか

　サマースプリントシリーズ第４戦の北九州記念（２３日、小倉・芝１２００メートル）に、６ハロンでデビューから無傷の５連勝中の４歳牡馬ビッグアーサーが登場する。「どれだけやれるかという不安より期待の方が大きい」と藤岡調教師は重賞初挑戦を前に胸を躍らせる。

　デビューは３歳４月の福島の未勝利戦。長期休養を挟んで４歳２月の復帰戦からは小倉、中京、阪神、阪神で白星を重ねた。左右の回りをこなし、直線の坂の有無も関係なし。レース内容も先行抜け出し、中団から最速の上がりで差し切りと、勝ちっぷりのバリエーションが強さの証明だ。

　最近２戦は首差、頭差と小差のＶだが、主戦の藤岡康の言葉が熱い。「勝ち切れるのが、すごいところ。短距離路線でこれだけ勝ち続けられる馬はいない。とにかく、エンジンがすごい。連勝記録を伸ばせたらうれしいし、そう思わせてくれるだけの能力がある」

　１２日の栗東・坂路で５１秒４―１２秒５の自己ベスト。狙い澄ましてきたＧ３にトレーナーの声が弾む。「小倉が特にいい。外枠なら内を見ながらまくってもいいし、内枠なら内でタメても。注文のつかないコースだと思う。ハンデより、それ（小倉）が一番大きかった」

　ロードカナロアの引退以来、混迷の短距離界。そのカナロアの重賞初挑戦Ｖは６戦４勝で迎えた３歳秋の京阪杯だった。「秋はＧ１が目標になってくるし、そこへつながる競馬ができれば」。藤岡調教師の口から、はっきり出た『Ｇ１』のフレーズ。この夏一番の熱気が迫る。（宮崎　尚行）