京都2歳ステークスを制したカデナ。弥生賞でも有力な1頭だ photo by AFLO

3月5日（日）に、中山競馬場でGII弥生賞（芝2000m）が行なわれる。このレースは4月16日（日）に行なわれる3歳牡馬クラシックレース第1弾・GI皐月賞（芝2000m）のトライアルで、3着以内に入ると本番への出走権が与えられる重要なレースだ。

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　皐月賞のステップレースはGIIスプリングステークス（中山・芝1800m）、GIII共同通信杯（東京・芝1800m）、若葉ステークス（阪神・芝2000m）、GIII毎日杯（阪神・芝1800m）など複数あるが、この弥生賞は本番とコース、距離が同じで、レース間隔も十分に取れることから、1983年ミスターシービー、1984年シンボリルドルフなど過去の名馬から、2001年アグネスタキオン、2005年のディープインパクト、2010年のヴィクトワールピサなど、近年も多くの名馬がステップレースに選択してきた。しかし、ここ10年では、このレースから皐月賞を制したのはヴィクトワールピサと08年キャプテントゥーレ（弥生賞4着）のわずか2頭となっており、今年はどのように本番に繋がるか注目だ。

　重賞2連勝中のブレスジャーニー（美浦・本間忍厩舎）が回避し、出走する重賞勝ち馬は2頭。カデナ（栗東・中竹和也厩舎）はGIII京都2歳ステークス（2016年11月26日／京都・芝1800m）を勝利しており、今回はそれ以来、約3カ月ぶりのレースとなる。父は三冠馬であり、リーディングサイアーの大種牡馬ディープインパクトで、兄はGII京王杯スプリングカップを勝ったスズカコーズウェイという良血。父と母の父フレンチデピュティの組み合わせは昨年の勝ち馬で皐月賞2着、日本ダービー1着のマカヒキや、2013年の勝ち馬カミノタサハラと同じ。このコースとは非常に相性の良い配合だ。4戦中3戦で、上がり3ハロン33秒台の差し脚を披露。その瞬発力はマカヒキを彷彿とさせるもので、有力候補だろう。

　もう1頭の重賞勝ち馬は、年明けのGIII京成杯（1月15日／中山・芝2000m）を勝ったコマノインパルス（美浦・菊川正達厩舎）。3戦2勝で、唯一の敗戦となった葉牡丹賞（2016年12月3日／中山・芝2000m）の勝ち馬は後にGIIホープフルS（2016年12月25日／中山・芝2000m）を圧勝するレイデオロだっただけに相手が悪かったと言える。2戦続けて同じコースで好走を続けているのでコースに不安はなく、上位争いは必至だろう。父バゴは仏GI凱旋門賞勝ち馬。父としても2010年菊花賞馬ビッグウィークを出すなど成功を収めている。3代母（曽祖母）リンデンリリーはGIエリザベス女王杯勝ち馬という日本的な血統馬でもある。