ヒットザターゲットが最後にひょいっと？

【札幌記念（日曜＝２１日、札幌芝２０００メートル）トレセン発秘話】先週（１１日）当欄で推奨した“裏函の雄”クリノスターオー（４番人気）はエルムＳで２着善戦。しかし、さらなる伏兵リッカルド（７番人気）の大駆けで当方、涙をのんだが…函館ウッドで動かないクリノスターオーの特性を理解しなければ、◎を打てなかったのも事実。今週こそと、函館事情に精通する男の復権を誓う“裏函野郎”である。

　さて、その候補の一頭が、昨年同様に函館調整から札幌記念に挑むヒットザターゲット。昨年は８番人気で２着と波乱の立役者になったが、過去４勝した重賞も人気は５→６→１１→１１。とにかく実績の割に常に馬券が売れないキャラである。

「トレセンに入って１１年目。半分以上（７年）この馬と一緒ですけど…。いつ走るかって？　それはボクが聞きたい（笑い）」

　担当の清生裕丈助手にしてこうだから、希代のムラ馬であるのは確かだろう。だが、そのチャランポランな姿勢が逆に息の長い活躍を呼ぶのかもしれない。

「まあ、確かに消耗度は少ないでしょう（笑い）。今年は一度札幌に入ってから函館に来ましたが、札幌滞在時は馬っ気がひどく体を減らしたほど。それだけ気が若いし、筋肉も若い。晩成のタマモクロス（母父）の血がしっかり流れている」

　それでも函館入りしてからの調整は昨年に比べて格段に順調だ。キャンターに下ろしてから進んで行かず、７０―４０が手一杯の調整を強いられた昨年に対し、今年は１週前にウッド５ハロン６７・４秒と“破格時計”をマーク。活気は間違いなく昨年以上のものがある。

「ネオンが見える札幌から移って人も馬も落ち着いたのが良かったんですかね（笑い）。具合はいいし、あとはこの馬の激走法則に乗ってくれれば」

　清生クンの語る“ムラ馬の激走法則”とは至って単純。重賞勝ちの過去の枠番（１→３→２→１）が示す通り、まずは内枠に収まることなのだが…。

「外でスムーズだと気が抜けちゃう。馬群にもまれているほうが断然ファイトを出すんです。それに抜けた馬がいたほうが実は競馬がしやすい。単勝万馬券を出した京都大賞典（２０１３年）はゴールドシップがいたけど、今年の主役はモーリス。皆がそれを目掛けて脚を使う中で、コイツは自分の競馬をするだけですから。昨年もあと１０メートルあれば差し切っていた内容。今年も最後にひょいっとね」

　枠順は出てみなければ分からないが、その他のお膳立ては十分整った。希代のムラ馬に注目だ。

札幌記念で復活Ｖを狙うヌーヴォレコルト

　今週の札幌メインは豪華メンバー集結の「第５２回札幌記念」。１４年オークス馬のヌーヴォレコルトが完全復活を狙う。今年２戦は不本意な結果に終わったが、シェイプアップして反撃ムード。秋に予定している米Ｇ１・ＢＣフィリー＆メアターフ（１１月５日、サンタアニタパーク）に向け“モーリス斬り”で弾みをつけるつもりだ。

　北の大地でヌーヴォレコルトが本来の姿を取り戻しつつある。札幌は初めてだが、２度の香港遠征も経験している女傑にとっては慣れたもの。小原助手は「環境の変化に強くて、どこに行っても初日に物見をする程度。涼しいし、状態はいい」と頼もしげに愛馬を見やった。

　５歳を迎えた今年２戦はともに６着。フケ（発情）の兆候もあって調整が難しく大阪杯はデビュー以来最高の４５６キロ、続くクイーンエリザベス２世Ｃはさらに６キロ増の４６２キロでの出走だった。今回は１４日で４５２キロ。小原助手は「スッキリした体に戻ってきた。春はゴツくなっていたが、元々きゃしゃな感じで走っていた馬ですからね」と変化を口にする。結果が出ていた頃の体に戻れば、これまでの実績が黙っていない。

　１４年のオークス馬。昨年中山記念ではロゴタイプ、イスラボニータと牡のＧ１馬を撃破した。以後は勝ち星から遠ざかっているが、２着が続いた昨秋３戦の勝ち馬はショウナンパンドラ、マリアライト、エイシンヒカリとその後にＧ１勝ちを重ねた強豪。例年なら断然の主役に推されておかしくない。「相手（モーリス）はちょっと強過ぎますけどね。まだまだ終わっていないぞというところを見せてほしい」。小原助手は控えめな口ぶりの中にも意地をにじませた。

　秋にはＢＣフィリー＆メアターフに挑戦予定。芝の質が似ているということもあり、洋芝が舞台の札幌記念を前哨戦に選んだ。小原助手は「力のいる馬場は大丈夫。むしろ極端に速い馬場よりいい」と適性に手応えを示した。胸を張って大舞台へ。打倒モーリスの一番手は、やはりこの馬をおいて他にいない。