２３日、阪神では阪神カップ（２３日、ＧＩＩ）が行われる。芝１４００メートルの重賞では最も賞金が高く（１着本賞金６７００万円）、例年、スプリント～マイルの強豪が集う、有馬記念ウイークにふさわしい注目のレース。２００９年２着、１１、１２年連覇のサンカルロをはじめ、キンシャサノキセキ（０９、１０年連覇）、ガルボ（１２、１３年２着）、リアルインパクト（１３、１４年連覇）とリピーターの活躍が目立つ。内回りの当舞台に適した馬には特に注意が必要だろう。

　今年のメンバーではイスラボニータ（美浦・栗田博憲厩舎、牡６歳）が中心となる。皐月賞を含め重賞５勝、ＧＩ・２着２回、３着３回と実績は断然。昨年の阪神カップもアタマ差２着と舞台適性を示している。今年の安田記念（０秒４差８着）では直線で前が壁、マイルチャンピオンシップ（０秒３差５着）も直線で他馬とぶつかる不利がありながら、小差の勝負を演じてきた。陣営には不完全燃焼という思いがある。有馬記念のキタサンブラック同様、ラストランのここで、有終の美を飾るか注目だ。

　８週続けて重賞連対中（８勝、２着２回）の３歳馬の勢いも侮れない。中でもサングレーザー（栗東・浅見秀一厩舎、牡）は、４連勝で臨んだ前走のマイルＣＳで３着に好走。ＧＩ初挑戦ながら古馬相手に奮闘した。芝１４００メートルは２走前のスワンＳ勝ちを含め３戦３勝。阪神芝１４００メートルも３走前に快勝している。陣営としても、ここを勝って来年の飛躍に弾みをつけたいところだろう。

　レーヌミノル（栗東・本田優厩舎、牝３歳）は前走のマイルＣＳで４着。２～４走前は１８００メートル以上で力を出し切れなかったが、桜花賞を制しているようにマイルで高い適性を改めて示した。小倉２歳Ｓの勝ち馬でスピードは十分。阪神芝１４００メートルもフィリーズレビュー２着の実績があり、全く問題はない。

　昇級初戦でも、モズアスコット（栗東・矢作芳人厩舎、牡３歳）は魅力にあふれる。芝１４００メートルの近２走を含め、目下４連勝中。いずれも、抜群の手応えから直線で突き抜ける余裕たっぷりの内容で、重賞実績馬たちをまとめて蹴散らしてもおかしくないポテンシャルを感じさせる。京都２歳Ｓ２着、チャレンジＣ２着、中日新聞杯１着、朝日杯フューチュリティＳ２着と、４週連続で重賞連対しているクリスチャン・デムーロ騎手の手綱も心強い。

　シャイニングレイ（栗東・高野友和厩舎、牡５歳）は、長期休養明けを２走した後、安土城Ｓ→ＣＢＣ賞と連勝。２歳時にホープフルＳを制した実力をアピールした。ただ、今回は５カ月半の休み明け。太め感のない仕上がりを見せてはいるが、５３０キロ超の大型馬の休み明けだけに、追い切りなどで状態をしっかり見極めたいところだ。

　エポワス（美浦・藤沢和雄厩舎、セン９歳）は、キーンランドＣで９歳にして重賞初制覇を飾った。何度も長期休養があったぶん、高齢でも大きな力の衰えはない。約４カ月ぶりの実戦となるが、３カ月～５カ月の休養明けでは過去３戦１勝、２着２回と確実に好走している。今年の大阪－ハンブルクＣ勝ちなど、阪神芝１４００メートルで３戦２勝、２着１回と連対を外していない点も魅力だ。

　昨年の覇者シュウジ（栗東・須貝尚介厩舎、牡４歳）は、今年は５戦して８着が最高と散々な成績だが、前述のとおり、リピーターが強いレース。ガルボが１４番人気、１０番人気で激走しているだけに見限れない。スプリンターズＳ１０着とはいえ展開不向きのなか、差はわずか。その後の休養がいい方に出る可能性もある。

　モーニン（栗東・石坂正厩舎、牡５歳）の参戦も興味深い。昨年のフェブラリーＳ勝ち馬で、今回が芝初挑戦。最近は走るのを途中でやめてしまう面があり、馬体の衰え自体は感じさせない。初芝がカンフル剤になる可能性もありそうだ。

　ダンスディレクター（栗東・笹田和秀厩舎、牡７歳）は１５年の２着馬で、昨年も０秒１差の４着に善戦している。今年のシルクロードＳで連覇を飾った後、７カ月半ぶりの実戦だった２走前の産経賞セントウルＳで３着に入っている点からも地力は健在。スプリンターズＳ８着（０秒３差）から間隔はあいたが、休み明けでも力を出せる気性だ。

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